미국 정착 필수템! 중고차 싸게 사고 오래 타는 팁

처음 미국에 와서 가장 먼저 필요한 것 중 하나가 차다.
대중교통이 발달하지 않은 대부분의 도시에서 자동차는 사실상 필수다. 그런데 새차는 비싸고, 리스는 신용점수가 부족하거나 체류기간이 짧다면 어렵다. 그래서 중고차는 미국 정착의 현실적인 선택지다.

그런데! 중고차 시장은 가격, 상태, 서류 등 모든 것이 ‘케바케’다. 잘 사면 가성비 최고지만, 잘못 사면 수리비 폭탄에 스트레스만 남는다.

이 글은 미국에서 중고차를 살 때 반드시 체크해야 할 실전 팁과, 내가 직접 겪은 시행착오를 바탕으로 정리한 후회 없는 중고차 구매 전략이다.

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1. 예산 설정: “싸다고 좋은 건 아니다”

미국은 지역별로 차량 가격이 다르다.
텍사스, 조지아, 애리조나처럼 차량 수요가 많은 남부 지역은 가격이 상대적으로 저렴하다.
반면 뉴욕, 캘리포니아는 같은 연식이라도 가격이 훨씬 비싸다.

팁:

• 세금과 보험료 포함해서 예산을 짜라.
• 보통 $5,000~$10,000대면 탈 만한 차량을 찾을 수 있다.
• 자동차 보험은 차량 연식, 모델, 크레딧에 따라 큰 차이 발생.

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2. 차량 이력 조회는 ‘의무’다: Carfax, AutoCheck 필수 확인

미국은 차량의 사고 이력, 소유자 수, 주행 거리 조작 여부 등을 투명하게 조회할 수 있다.
가장 많이 쓰는 사이트는 Carfax와 AutoCheck.

판매자가 차량 이력 보고서를 무료로 제공하지 않으면 그 자체로 의심해라.

확인 포인트:

• Accident History (사고 이력)
• Number of Owners (소유자 수)
• Title Status (Clean or Salvage)
• Mileage Consistency (주행 거리 조작 여부)
• Maintenance Record (정비 이력)

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3. 개인 간 거래 vs 딜러: 어디서 사야 할까?

(1) 딜러(Dealer) 구매 장점

• 서류 처리 간편
• 보증 서비스 제공 (보통 30~90일)
• 신뢰성 높은 업체 많음

단점

• 가격이 높음
• 세금, 딜러 수수료 붙음

(2) 개인 간 거래(Private)

• 가격이 저렴
• 흥정 가능성 높음

단점

• 정비 불량, 서류 미비 가능성 있음
• 리스크는 모두 구매자 책임

Tip: 초보자라면 딜러 구매를 추천.
단, 대형 중고차 플랫폼을 통해 판매자 신원을 확인할 수 있다면 개인 거래도 안전할 수 있다.

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4. 믿을 수 있는 중고차 사이트 Top 5

1. Carvana – 집 앞까지 차를 배송해주는 비대면 플랫폼
2. Carmax – 전국 체인망, 정비 상태 우수, 가격 고정제
3. Autotrader – 개인/딜러 매물 모두 있음
4. Cargurus – 딜 가격 비교 기능 탁월
5. Facebook Marketplace – 개인 간 거래 활발, 신중하게 접근 필요

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5. 반드시 체크할 7가지 실물 점검 포인트

1. 타이어 마모 상태: 갈아야 할 경우 $400 이상 추가 비용
2. 엔진 소리: 시동 후 진동, 소음 체크
3. 오일 누유: 엔진룸 바닥에 기름 자국 있으면 의심
4. 에어컨/히터 작동 여부
5. 브레이크 상태: 삐걱거림, 떨림 확인
6. 전조등, 방향지시등, 브레이크등 점등 상태
7. 내부 전자기기: 창문, 도어, 오디오, 네비 작동 확인

꼭 전문 정비사에게 Pre-Purchase Inspection (PPI)을 받아라.
보통 $100~$200이면 차량 전체 상태를 체크해준다.

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6. 서류 처리: 타이틀, 등록, 세금까지 꼼꼼하게

미국에서 차량 소유권은 “Title” 문서가 핵심이다.
딜러나 개인이 Clean Title을 가진 차량만 구매하라.
“Salvage Title”은 사고차, 침수차일 가능성이 높다.

등록 관련 필수 서류

• Title (차량 소유권 증서)
• Bill of Sale (판매 계약서)
• Smog Check 또는 Emissions Test (일부 주에서 요구)
• 차량 보험 가입 증명

DMV 등록

차량 구매 후 반드시 지역 DMV에서 등록해야 하며,
**Registration Fee + Sales Tax (보통 6~9%)**가 붙는다.

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7. 보험 가입은 즉시!

차량을 운전하려면 반드시 보험이 있어야 하며, 보험 없이는 딜러에서 차를 몰고 나올 수도 없다.
보험은 Geico, Progressive, Allstate, StateFarm 등이 대중적이다.

보험료는 다음에 따라 달라진다:

• 운전 경력 (미국 면허 발급일 기준)
• 차량 연식 및 모델
• 크레딧 점수
• 거주지 ZIP Code

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8. 한국에서 온 유학생, 단기 체류자라면?

• 국제운전면허증 또는 한국운전면허 + 현지 면허로 보험 가입 가능
• 중고차 구매 후 6개월 이상 체류 계획이 있어야 DMV 등록 수월
• 체류기간이 짧으면 개인 간 직거래보다는 리스 백 차량이나 Carvana 추천

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9. 중고차 구매 후 챙겨야 할 것들

• 스페어 키 유무
• 타이어 교체 날짜 확인
• 오일 교환 주기 확인 및 기록 유지
• 등록증과 보험 서류 항상 차량 내 보관

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결론: 중고차는 ‘싸고 좋은 차’를 찾는 예술이다

미국 중고차 시장은 기회의 땅이기도 하고, 함정의 바다이기도 하다.
내가 직접 보고, 묻고, 점검한 후 ‘데이터’와 ‘감’ 둘 다를 믿어야 한다.
신뢰할 수 있는 정비사와 법률적 자문, 그리고 꼼꼼한 문서 확인이 있다면,
중고차는 최고의 가성비 선택이 될 수 있다.